译者注：原文发表于The Athletic，文中数据均截至原文发稿时（当地时间9月16日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
那么，如果处罚的重锤落下，会是什么样子？
这是本周的大问题，即便我们可能要等上几个月才能得到答案，因为间接证据仍在不断积累，表明快船可能通过资助全明星前锋科怀-莱昂纳德与一家现已破产、名为Aspiration的公司签订的一份虚假代言合同，明目张胆地规避了工资帽。
在开始之前，请允许我强调：至少到目前为止，还没有确凿的证据能将快船老板史蒂夫-鲍尔默和小老板丹尼斯-王的投资与Aspiration公司支付给莱昂纳德的款项联系起来，即便这些投资的时间和金额明显很可疑。联盟的调查仍需进行，但在没有一张鲍尔默开给Aspiration公司且备注栏写着“规避工资帽”的支票的情况下，联盟的律师们在评估其案件最终的说服力时，可能将面临艰难的抉择。
话虽如此，我们现在至少可以公正地探讨严厉惩罚的可能性了。如果联盟能说服一名独立仲裁员，认定快船通过未经授权的协议做出了规避工资帽的行为，那么根据劳资协议第十三条（就在第341页），快船将面临重大处罚。
而且，如果快船被认定出现此类工资帽违规行为，联盟官方的裁决无疑将是严厉的。事实上，其他29位老板都会要求这样做。
关于这一点，请允许我强调：外界有种假设，认为即使联盟认定快船有规避行为，也可能会对他们从轻处罚，因为其他一些球队也在做类似的事情。根据我在联盟七年的工作经验，我可以断言，这绝不可能。
在某些事情上确实存在一定程度的普遍存在的违规操作，比如比规则允许的时间提前几天（或几周）开始自由球员谈判，但那与现在的情况完全不是一回事。这件事情完全超出了底线，联盟中几乎每一位高管都认为，应该对违规方处以最严厉的惩罚。
上周，NBA总裁亚当-萧华本人表示，他在这些案件中拥有“非常广泛的权力”，虽然他没有提及中世纪的酷刑，但他确实特别提到了罚款、选秀权和禁赛。后三种处罚措施都明确写在第十三条中，那么，让我们来更具体地谈谈，如果萧华对快船处以重罚，具体将如何执行。这把重锤究竟是什么样子，它的限制是什么，以及它对快船、莱昂纳德和联盟意味着什么？
对规避行为的处罚在第十三条中有详细规定，其中一两项可能会有问题，原因我稍后会谈到。但以下是萧华可以采用的处罚选项：
对快船处以最高750万美元的罚款
对莱昂纳德处以最高35万美元的罚款
没收快船的选秀权
对鲍尔默或其他快船人员处以最长一年的禁赛，并对每人处以最高100万美元的罚款
宣布莱昂纳德的合同无效，并禁止他与快船续约
要求莱昂纳德归还他从Aspiration公司收到的款项
其中一些处罚比其他选项更直接。特别是，对快船球队中的个人进行罚款，甚至不需要系统仲裁员同意NBA的调查结果。然而，对史蒂夫-鲍尔默处以100万美元的罚款，对他而言就像一张停车罚单，是最轻微的惩戒。对快船处以750万美元的罚款也是如此，这还不到快船工资总额的4%，而且基本上基本上相当于鲍尔默纳税申报单上一个四舍五入的误差。
关于选秀权，我们至少可以根据1999年乔-史密斯案的先例来预测联盟的反应。在那起案件中，NBA因森林狼的规避行为剥夺了他们的五个首轮选秀权，而大多数观察者认为，那起案件的恶劣程度远不及现在快船的这起。
不过，NBA不能从快船那里拿走超过五个首轮选秀权，因为他们只剩下五个可被没收的选秀权。有理由认为联盟会把它们全部没收（快船自己2030年、2031年和2032年的选秀权，以及2027年和2029年的选秀权互换权），而且可能还会没收快船尚未交易的两个次轮签（2031年和2032年）以及他们从灰熊那里得到的2026年次轮签（仅当顺位在31-42位之间时生效）。与史密斯案类似，如果快船表现良好，联盟几年后返还一个选秀权也是可能的。
值得注意的是，快船在2027年和2029年的互换权伙伴不会受到此类处罚的影响。2027年被没收的快船选秀权将是其自身、雷霆和掘金三者中顺位最低的那个，而在2029年则是其自身和76人中顺位最低的那个。如果快船在2029年抽到前三顺位，该互换权有1-3顺位保护，那么该选秀权将被直接没收——这对任何在乐透抽签中紧随其后的球队来说都是一笔意外之财。76人届时将在其常规顺位进行选择。
对鲍尔默以及其他快船人员处以最长一年的禁赛——劳资协议的明文规定似乎限制了这项处罚的长度——当鲍尔默闪亮的新宫殿Intuit Dome举办2026年NBA全明星赛时，这无疑会造成一些尴尬。但同样，这与史密斯案有着相当直接的历史联系，因为当时森林狼老板格伦-泰勒被禁赛了九个月。
这就把我们带到了这件事最大、最丑陋、也最令人困惑的部分：宣布莱昂纳德合同无效的可能性。考虑到违规行为，这是最直接的可行处罚。但不幸的是，它也给联盟其他球队带来了最大的问题。
这个问题来自两个方面。首先，联盟宣布合同无效到底是在惩罚快船，还是在帮他们一个忙？莱昂纳德明年的合同金额为5000万美元，虽然健康时仍是一名顶级球员，但他因伤病不断缺阵。（你肯定已经听过这个笑话：Aspiration公司是莱昂纳德的第二份“挂名”工作）。如果莱昂纳德的合同作废，快船将在2026年夏天拥有顶薪空间，届时他们可以彻底打造一套新阵容，甚至可能尝试从同城对手湖人那里挖走勒布朗-詹姆斯。
这就引出了宣布合同无效的第二个方面：他们能否在宣布合同无效的同时，仍将这5000万美元计入快船2026-27赛季的工资帽？令人惊讶的是，对于一份如此庞大的文件，其具体运作机制并未明确阐述，而且劳资协议第一条的定义中也没有“合同无效”这一条目。对手球队肯定希望看到这种处罚，但在我看来，这似乎不太可能成为最终结果——这基本上是双重处罚，让快船在得不到球员的同时，还要承担其工资帽的冲击。
一个或许更有趣的问题是，萧华是否可以将莱昂纳德从Aspiration公司收到的款项计入快船2026-27赛季的工资帽，因为这笔钱在之前的任何赛季都未曾计入他们的账簿。这将消除上述双重处罚的担忧，同时仍能阻止快船获得意外的薪金空间。这也能部分平息其他老板的抱怨，他们认为快船应该为莱昂纳德前几年收到的Aspiration公司的款项支付奢侈税。
最后，是宣布合同无效最棘手的部分，也是我最终认为这对联盟来说是个大问题的原因：自由球员市场将因此引发的混乱。
训练营即将开始，没有球队有薪金空间，而联盟的调查可能还需要几周——如果不是几个月——才能完成。这甚至还没到安排仲裁听证会和等待案件裁决的阶段，我们可能要到赛季过半才能得到某种形式的解决方案。
所以，你能想象如果科怀-莱昂纳德在赛季中途突然成为一名完全自由球员，而且还被禁止与快船续约吗？如果他决定留在洛杉矶，并以底薪合同与湖人签约呢？这对竞争平衡会造成什么影响？再者，如果他以微薄的薪水与任何球队签约，这难道不会极大地扭曲季后赛的竞争格局吗？
我推测，如果莱昂纳德以一份小额特例合同加入一支争冠球队，其他28位老板绝对会强烈抗议。但对于一位在赛季中出现的这种级别的自由球员，萧华没有好的办法来维持市场理性。我能想到的唯一变通之计就是将莱昂纳德禁赛整个赛季，但这似乎既过于严厉，也意味着将与球员工会爆发激烈冲突。
从联盟的角度来看，如果能将整个过程拖到春天，然后在常规赛结束后再宣布合同无效，从而让莱昂纳德能在夏天有序地寻找下家，这样会容易得多。如果做不到这一点，联盟或许会觉得，将莱昂纳德的合同保留在快船的账面上，转而就Aspiration公司输送给他的额外资金对快船进行工资帽方面的惩罚，或者想出其他新颖的惩罚方式，可能会更容易一些。
所以，如果亚当-萧华和一名独立仲裁员都认定快船存在规避工资帽的行为，这就是他目前面临的局面。如果真是这样，失去几个选秀权、对鲍尔默处以罚款和长达一年的禁赛几乎是板上钉钉的事。
真正的问题在于莱昂纳德的合同将如何处理。在理想情况下，我确信联盟可能更愿意开创将合同宣布无效的先例。但在现实中，在一个赛季中途对这种级别的球员公平地执行这一处罚会问题重重，以至于联盟最终决定最好还是避免节外生枝。
作者：John Hollinger
译者：GWayNe