新賽季NBA開打一個(gè)月時(shí)間，西部格局很明朗。雷霆開賽以來14勝1負(fù)，亞歷山大帶著殘陣一往無前，沒有誰是不可替代，除了亞歷山大。火箭從開局兩連敗，到最近10戰(zhàn)9勝，球隊(duì)迅速走上正軌的方式很簡單，放棄五大陣容，給首發(fā)四人組阿門+杜蘭特+小賈+申京安排一個(gè)工兵（奧克吉），等到芬尼史密斯復(fù)出后，球隊(duì)陣容調(diào)整會(huì)更有靈活性。杜蘭特只負(fù)責(zé)終結(jié)工作，而烏度卡也經(jīng)常繼續(xù)鍛煉雙塔組合，其實(shí)就是為季后賽遇到像雷霆、森林狼這樣的球隊(duì)做鋪墊，解放申京。而西部三大奪冠熱門另外一支，掘金情況不太妙。
首先，掘金開賽以來10勝3負(fù)的戰(zhàn)績，確實(shí)很不錯(cuò)了。從整體統(tǒng)計(jì)來看，場(chǎng)均得分和控制失分都是聯(lián)盟前三級(jí)別，凈效率值聯(lián)盟第二，只比雷霆差一點(diǎn)。上賽季掘金進(jìn)入季后賽后，短短29天打滿了14場(chǎng)比賽，首輪和快船決戰(zhàn)搶七，威少功不可沒；次輪打最終總冠軍雷霆，掘金依舊拖入搶七，但搶七大戰(zhàn)，掘金一共6人可用，4人帶傷堅(jiān)持，最終32分慘敗出局，過程很慘烈，結(jié)局很可惜。休賽期球隊(duì)送走小波特，換來卡梅倫約翰遜，利用剩余薪資空間補(bǔ)充了瓦蘭+小哈達(dá)威+布魯斯布朗，陣容厚度確實(shí)增強(qiáng)了。
自打約基奇在20-21賽季正式崛起，拿三雙當(dāng)成家常便飯后，掘金保底下限非常高，基本是西部前三的?？?。23年拿到總冠軍后，連續(xù)兩個(gè)賽季被擋在西決大門之外，經(jīng)過休賽期操作，本賽季一定是他們最佳奪冠窗口，約基奇也要視球隊(duì)表現(xiàn)，決定是否續(xù)約。有了這么多鋪墊，關(guān)鍵來了，掘金開賽以來輸?shù)舻?場(chǎng)比賽，很有代表性。賽季首戰(zhàn)加時(shí)惜敗勇士就不多說了，戈登空砍50分，約基奇完全沒手感，新陣容磨合，輸球沒什么。但進(jìn)入11月份后，爆冷輸給開拓者2分，以及最近一場(chǎng)尷尬輸給公牛3分，又暴露短板。
輸開拓者一戰(zhàn)，掘金替補(bǔ)被開拓者按著打，開拓者替補(bǔ)格蘭特和穆雷火力全開，而穆雷帶領(lǐng)替補(bǔ)陣容，沒有組織進(jìn)攻沒有籃板球，失誤不斷。和公牛一戰(zhàn)也是如此，約基奇帶隊(duì)首發(fā)一直贏分，穆雷雖然砍下34分，但帶替補(bǔ)陣容一團(tuán)糟，布朗0分+小哈達(dá)威4分+皮克特3分+瓦蘭2分，他們讓公牛替補(bǔ)拿到66分！而十幾場(chǎng)的樣本下來，雖然掘金替補(bǔ)瓦蘭+布朗+小哈達(dá)威三人場(chǎng)均有26分的輸出，但掘金銜接段沒人持球。兩個(gè)尷尬的數(shù)據(jù)，約基奇在場(chǎng)時(shí)，掘金助攻率比均值高6.5%，不在場(chǎng)時(shí)比均值低7.9%。
這直接反映到穆雷帶隊(duì)能力問題上：穆雷在場(chǎng)時(shí)，球隊(duì)助攻率比均值低2.2；當(dāng)他不在場(chǎng)時(shí)，球隊(duì)助攻率比均值高11.6，差值為-13.8！簡單來說，本賽季拿著4640萬頂薪的穆雷（4年2.08億超級(jí)頂薪生效第一年），指望他場(chǎng)均貢獻(xiàn)20分左右沒問題，但指望他帶替補(bǔ)，沒可能。只列舉兩個(gè)對(duì)比數(shù)據(jù)就夠，上賽季威少還在掘金時(shí)，他在場(chǎng)球隊(duì)助攻率比均值高1.1%。而本賽季，威少在場(chǎng)時(shí)，國王助攻比率比均值高2.9%；不在場(chǎng)時(shí)比均值低8.1%，威少的助攻差值為+11.0！休賽期威少主動(dòng)跳出和掘金的球員選項(xiàng)合同。
用他話說，他被告知球隊(duì)不再需要他了，所以他選擇離開。而拿著1年360萬無保障合同加盟國王的威少，本賽季場(chǎng)均14分6.6籃板6.4助攻，很多場(chǎng)比賽，全靠威少在苦撐，但球隊(duì)整體沒任何希望。國王面臨的問題是全方位的，他們打算重建，小薩+德羅贊+拉文都擺上貨架。但也影響威少：球隊(duì)無心出成績，球員人心惶惶沒心思打球，包括未來重建規(guī)劃上，肯定不需要威少繼續(xù)持球。那威少下一站應(yīng)該去哪？簡單來說，威少很努力，但在國王的處境慢慢變得多余，重建的球隊(duì)也不需要威少。
另外一邊，掘金雖然替補(bǔ)即戰(zhàn)力增加了，但本質(zhì)上仍沒有解決替補(bǔ)持球點(diǎn)的方案。穆雷的這份超級(jí)頂薪合同，是前任總經(jīng)理布斯埋下的禍根，根本不敢還價(jià)，卻讓球隊(duì)背上了沉重包袱。隨著時(shí)間推移，穆雷會(huì)逐漸成為累贅合同。而當(dāng)下階段，掘金真要迅速行動(dòng)，整個(gè)市場(chǎng)上，沒有比威少更適合的控衛(wèi)了，威少他不缺錢，他只希望球隊(duì)需要他，需要足夠的球隊(duì)地位。如果掘金不作任何改變，高端局替補(bǔ)席就用不上了，補(bǔ)強(qiáng)就成了兒戲。
