（原文发表于7月5日，作者为CBS体育的Sam Quinn，文章内容不代表译者观点）
詹姆斯成为自由球员向来是NBA的震撼性事件。2010年进入自由球员市场前，各支球队花费数年时间清理薪资空间的场景仍历历在目。2014年7月的前11天，整个联盟几乎陷入停摆。在詹姆斯结束效力热火的四连总决赛之旅后，各队高管们先是飞赴克利夫兰，后又转战拉斯维加斯展开追逐。
过去二十年间，NBA几乎所有重大事件都与詹姆斯有着深刻关联。虽然他只经历过寥寥几次自由球员转会，但每次转会都为新东家带来了总冠军奖杯。这位可能是篮球史上最伟大的球员，却在过去一周的市场中意外遇冷，联盟对其的竞逐热情明显低于预期。
不久前，詹姆斯选择执行与湖人合同的最后一年球员选项。其经纪人里奇-保罗发布的声明暗示这个决定并非完全出于本意：“詹姆斯渴望争夺总冠军，”里奇-保罗告诉ESPN，“他清楚湖人正在为未来布局。虽然理解球队规划，但他更看重现实的争冠机会。”
湖人是否具备争冠的现实可能性见仁见智，但至少目前看来，湖人并未全力为詹姆斯打造争冠阵容。侧翼悍将芬尼-史密斯选择与火箭签下四年合约时，湖人却因不愿匹配合同的年限而白白放走这位关键自由球员。尽管通过自由球员市场引进了艾顿和拉拉维亚，但湖人在重大交易方面始终按兵不动。交易截止日前，湖人曾愿意送出去年的首轮秀克内克特、2031年首轮签及2030年首轮互换权换取马克-威廉姆斯，然而这些筹码至今仍留在湖人。
湖人似乎在围绕东契奇进行缓慢重建，可詹姆斯等不起这种节奏。这位40岁的超级巨星仍保持着顶级竞技状态，刚获得MVP票选第六名并入选最佳阵容二阵，而他剩余的职业生涯已经没几年了。从里奇-保罗声明的措辞及后续报道来看，湖人显然不该想当然地认为明年夏天能续约詹姆斯。考虑到报道称湖人正转向“年轻化与运动能力”的建队方向，甚至不确定管理层是否还有留下詹姆斯的意愿。
换言之，湖人很可能只是在榨取詹姆斯最后一年的剩余价值，然后眼睁睁看着他以自由身离队。如果湖人不打算在这最后一年真正冲击总冠军，就该果断交易詹姆斯，这里不存在任何模糊空间。当一位40岁老将还能换取与重建时间线匹配的资产时，若球队不打算配合他的争冠窗口期，就毫无理由强留。但问题的关键在于：目前尚不清楚詹姆斯是否真能换来理想筹码。
詹姆斯拥有交易否决权，这意味着如果湖人决定交易他，他可以掌控自己的去向，但据推测他愿意加盟的球队名单可能非常有限。然而据我们所知，这些潜在下家均未提出报价。NBC体育的记者Kurt Helin透露骑士“兴趣不大”，看来二次返乡无望；纽约邮报的记者Stefan Bondy求证尼克斯传闻时，消息源直言“纯属谈资”；ESPN的记者Dave McMenamin获悉独行侠“只考虑买断市场”，即便存在詹姆斯与欧文、戴维斯重聚的可能性。
这些球队的建队周期都与湖人截然不同：骑士的薪资总额已超第二土豪线2000万美元，尼克斯刚用六个首轮签换来老将，独行侠甚至用正值当打之年的东契奇换来年长六岁的球员。理论上这些球队都该对詹姆斯求贤若渴，但现实却并非如此。年龄固然是考量因素，但既然40岁仍是超巨，41岁大概率也能维持水准。真正的阻碍在于财务条款，新版劳资协议正扼杀詹姆斯交易的可能性，就像近期许多其他潜在操作一样。虽然这些球队理论上都能得到詹姆斯（换作旧版劳资协议时代或许已成真），但眼下这场“詹姆斯争夺战”尚未真正启动就已偃旗息鼓。
新版劳资协议是如何扼杀詹姆斯交易的可能性？
在2023-24赛季之前，NBA交易的薪资匹配规则非常简单：无论交易背景如何，球队总能吸收送出薪资125%+10万美元的合同。以詹姆斯5250万美元年薪为例：
骑士方案：贾勒特-阿伦（2000万）+德安德烈-亨特（2330万）合计4330万，可匹配5410万薪资，完全覆盖詹姆斯合同；
尼克斯方案：米卡尔-布里奇斯（2490万）+约什-哈特（1950万）合计4440万，可匹配5550万薪资，同样满足要求；
独行侠方案：虽然无法用两位球员配平，但克莱-汤普森（1660万）+PJ-华盛顿（1410万）+丹尼尔-加福德（1440万）三人组合计4510万，可匹配5637万薪资，依然达标。
从纯篮球角度而言，这些原本都是合理的交易框架。与骑士的交易本可为湖人带来优质中锋和侧翼球员，尼克斯的方案能提供两名替代詹姆斯和芬尼-史密斯的锋线，独行侠的报价则能让东契奇获得三名熟悉的角色球员。但在新规之下，这些交易全部无法实现。
由于使用了迷你中产特例，尼克斯和独行侠目前都触发了第二土豪线的硬工资帽。截至本文撰写时，独行侠距离硬工资帽仅剩约100万美元空间，尼克斯的空间更少。他们无法像过去那样通过送出远低于詹姆斯薪资的配平筹码完成交易，现在必须做到十分精确的薪资匹配。尼克斯至少要搭上米切尔-罗宾逊这样的重要合同才能达成交易；独行侠在考虑阵容完整性后，很可能需要送出马绍尔、马克斯-克里斯蒂和凯莱布-马丁中的两人。更棘手的是？湖人因使用全额中产特例也触发了第一土豪线的硬工资帽，与尼克斯或独行侠的交易甚至可能需要引入第三方球队。
至于骑士，连薪资的精确匹配都难以实现。虽然目前未触发硬工资帽，但在交易中打包合同会触发第二土豪线的硬工资帽。骑士目前的薪资已超第二土豪线约2000万美元，而阵中又无人薪资能与詹姆斯匹配。这意味着任何涉及詹姆斯的交易都必须包含加兰，外加贾勒特-阿伦、德安德烈-亨特和斯特鲁斯中的两人才能合规达成。
三年前原本合规且符合篮球逻辑的交易突然变得不再可行。骑士、尼克斯和独行侠面临的薪资要求，使得交易在代价层面变得极其昂贵。即便詹姆斯能力再强，这笔交易很可能都根本不切实际。于是突然间，大多数詹姆斯可能心仪的球队基本都被排除在外。当这些球队不再积极争夺他时，似乎就缺乏足够动力促使詹姆斯向湖人施压来真正启动交易谈判。
交易还有可能成真吗？
或许可能，或许不可能。根据ESPN的记者Dave McMenamin报道，至少有四支球队已联系里奇-保罗询问交易事宜。我们无从知晓具体球队名单，也不清楚詹姆斯是否有兴趣。但若仅从合理交易对象的名单来看，多数球队都面临某种难以逾越的薪资障碍。
例如勇士曾在2024年的交易截止日前尝试得到詹姆斯。如今若要达成交易，他们必须将巴特勒纳入薪资配平筹码。当湖人正致力于阵容年轻化与提升运动能力时，他们会愿意为一名老将多承担一年薪资吗？答案很可能是否定的。或许可以引入第三方球队，但热火今年早些时候刚亲身验证过交易巴特勒的难度。
快船可以让詹姆斯继续留在南加州，但他们目前因使用全额中产特例签下大洛佩斯而触发了第一土豪线的硬工资帽。他们距离硬工资帽还有约1300万美元的空间，确实存在操作余地。但考虑到哈登、莱昂纳德和祖巴茨大概率都是非卖品，快船必须打包多名角色球员的合同才能配平交易。如果他们真有此意，去年夏天为何不直接续约保罗-乔治？快船显然更坚持“双星核心+深度阵容”的建队理念，很难想象他们会为詹姆斯改变既定计划。
交易市场对詹姆斯确实存在一定兴趣，但这本质上是个交集问题。既有意愿交易得到詹姆斯的球队，也有詹姆斯愿意效力的球队，但能同时满足这两个条件的球队几乎没有。那些具备帮助詹姆斯争夺明年总冠军实力的球队，本身薪资结构就已相当臃肿，在交易灵活性上反而最受限制。新兴的年轻球队或许是例外，但他们通常不愿对詹姆斯这个年龄段的球员进行重大投资。如果马刺真有此意，他们当初大可直接争取杜兰特。
截至目前，关于詹姆斯本人对湖人休赛期当前操作后现状的立场，几乎没有实质性报道。鉴于这些操作令人失望的程度，他不太可能比一周前对球队更有信心。与此同时，湖人保留他的动机可能比上个月更弱。如今不仅卫冕冠军雷霆已成为西部头号热门，火箭和掘金也完成了针对性补强。即便湖人保留本赛季的阵容并补充中锋，在这种竞争环境下他们实际争冠的概率反而下降了，交易詹姆斯对他们而言是合理选择。
可是，迄今没有证据表明有任何一方在积极推动交易，这未必源于双方缺乏交易意愿，更可能是基于对现行劳资协议现实的认知：除非某支明确追求者愿意比以往更极端地扭曲薪资结构来引进这位40岁巨星，否则双方很可能被迫继续合作。若詹姆斯真有强烈的争冠意愿，本可以选择跳出合同接受底薪加盟心仪球队，这种价位下所有30支球队都会对他感兴趣。但在新版劳资协议的铁腕规则下，任何争冠级别球队吞下5260万美元的薪资几乎是不可能的。这个客观限制，远比詹姆斯或湖人当前的任何举动，更能解释为何今夏不太可能出现真正的詹姆斯争夺战。
原文：Sam Quinn
编译：李太白
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