NBA 的休赛期总是充满着各种喧嚣与变数，各支球队在这个漫长的夏天里摩拳擦掌，为新赛季的征程积极布局。西部的快船、火箭、掘金、湖人，东部的雄鹿和尼克斯等球队都在努力补强，他们的目标不约而同地指向了总冠军。而在球员层面，众多球星也收获了心仪的大合同，亚历山大以 4 年 2.85 亿的超级顶薪续约雷霆，布克 2 年 1.45 亿留在太阳，东契奇也与湖人达成 3 年 1.65亿美元的顶薪续约。新赛季年薪突破 5000 万的球员多达 14 人！在这股薪资狂潮中，掘金当家球星尼古拉?约基奇动向格外引人注目。
他拒绝了今夏3年 2.12 亿的提前续约合同，选择在明年夏天与掘金谈判，届时他有资格签下 4 年 2.92 亿的超级顶薪，新合同首年薪资将覆盖原有 2027-28 赛季的球员选项，四年薪资分别为 6480 万、6999 万、7559 万、8163 万美元。再加上他现有合同中 2025-26 赛季 5522 万和 2026-27 赛季 5903 万的薪资，约基奇已经提前锁定了未来 6 年 4.07 亿的超级顶薪。这份天价合同的背后，是他无可匹敌的实力与对球队的绝对自信，新赛季，也该轮到他重新称霸联盟了。
上赛季的掘金队，命运多舛。常规赛他们排名西部第四，季后赛首轮便与快船狭路相逢。丹佛媒体曾感慨，如果这两支球队能够错开分区，或许都有机会挺进西决。双方苦战 7 场，最终掘金凭借着微弱的净胜分优势，以 4-3 艰难晋级。可到了次轮，他们又遭遇了最终的总冠军雷霆队，再度陷入抢七大战，结果以 32 分的惨败遗憾出局。短短 29 天内，掘金打满了 14 场比赛，连随队记者都坦言往返主客场都疲惫不堪，更何况在场上拼杀的球员们。更让球队无奈的是，阵容深度严重不足，能稳定上场的只有 6 人。与雷霆的生死战中，威少手部骨折、戈登腿筋二级拉伤，却都带伤坚持，球队实在无人可用。不少球迷感叹，但凡阵容中能多两个即战力，上赛季的结局或许就会被改写。
造成这种困境，前任总经理布斯难辞其咎。自 2023 年掘金夺冠后，球队便一直停滞不前，连续两个赛季分别被森林狼和雷霆挡在西决大门外。布斯不断放走功勋球员，布鲁斯?布朗、杰夫?格林、波普等夺冠功臣相继离队，却逼迫教练组启用年轻人，可这些年轻球员难以撑起大梁。上赛季的掘金，几乎全靠约基奇一人苦苦支撑。常规赛场均 29.6 分 12.7 篮板 10.2 助攻，他成为 NBA 历史上首位做到赛季场均三双的中锋；季后赛场均 26.2 分 12.7 篮板 8 助攻，依旧保持着顶级水准。上个赛季，约基奇的 On-Off 值高达 + 18.3，WS胜利贡献值高达16.4，PER值来到32.0，是联盟独一档的存在。近5年，约基奇斩获3个常规赛 MVP、1个FMVP，如此傲人的成就足以让他成为现役第一中锋。
不过，即便强如约基奇，也难以凭一己之力对抗整个联盟。上赛季掘金的替补席，只有威少还算能用，可威少在关键时刻的很多选择，确实难以让人信赖，并非不尊重这位老将，只是他的状态下滑明显，下限越来越低，截至目前，威少依旧没有得到一支球队的签约，有可能被迫淡出联盟，令人唏嘘不已。从这也能看出约基奇心中的不满和无奈，他需要更有力的帮手，需要球队展现出冲击总冠军的决心。休赛期，掘金管理层终于迅速行动起来，一系列操作让球迷看到了希望。
掘金先是送走小波特，换来卡梅伦?约翰逊，这一操作不仅释放了薪资空间，还提升了首发阵容的投射能力；随后以底薪签下小哈达威和布鲁斯?布朗，小哈达威具备自主创造得分的能力，还是一名稳定的投手，而布鲁斯?布朗更是熟悉掘金体系，只有掘金知道如何最大化发挥他的价值，这两人的加盟有效拓展了球队的阵容深度；此外，送走萨里奇换来瓦兰，为约基奇找到了一位合适的替补，让他能得到更多的休息时间。经过这一系列调整，掘金的阵容趋于完善，攻防更加均衡。
阵容的提升让约基奇有了更多底气，这也是他拒绝提前续约，选择等待明年签下更大合同的原因之一。他清楚自己的价值，也相信球队在经过补强后，有能力在新赛季向总冠军发起冲击。而与他同期将迎来历史性时刻的，还有字母哥。只要字母哥待到明年夏天，就能与雄鹿签下 4 年 2.934 亿的超级顶薪，成为 NBA 历史上首位单赛季薪资突破 8000 万的球员。但约基奇的实力与成就，丝毫不逊色于字母哥，甚至在某些方面更胜一筹。此外，约基奇拒绝续约还有另外一个层面的意思，那就是除了对自身价值的自信外，还想将选择权掌握在自己的手中，如果新赛季掘金无法夺冠，约基奇大概率会重新考虑自己的未来，恰好在明年湖人将拥有1个亿美元的薪资空间，东契奇和约基奇在洛杉矶聚首，可能成为现实。
新赛季的西部，竞争依旧激烈，快船、火箭等球队都进行了强势补强，但掘金在完成阵容升级后，已经具备了与任何强队抗衡的实力。约基奇正值巅峰，他的传球视野、得分能力、篮板嗅觉都是联盟顶级，再加上身边越来越多的帮手，他有足够的理由去重新称霸联盟。拒绝提前续约，彰显了约基奇对自身实力和身体状态的自信，新赛季的大幕即将拉开，属于约基奇的时代，或许将再次来临，他将带着掘金，向着总冠军发起最猛烈的冲击，重新站上联盟的巅峰。