伴随杜兰特加盟火箭，联盟的自由市场在经历接近4天的热闹景象后，渐渐进入了“冰河期”，尽管市场上，还有比尔、利拉德两大“巨头”，但是他们一个状态巨幅下滑一个有伤，对于联盟格局的影响很小。对于大部分球队而言，球队的阵容基本定型，他们也在准备即将到来的夏季联赛！西部球队而言，休赛期最大的赢家莫过于火箭队，他们得到了卡佩拉、杜兰特、芬妮史密斯，实力强劲；掘金的补强也很有针对性，老黄忠卡梅伦约翰逊、小哈达威以及布朗加盟，提供了很强的即战力，尽管瓦兰想要回到欧洲打球，但是掘金方面计划强行留人，一人在游说瓦兰留在NBA。除了这两支球队实力强劲外，独行侠也有望成为新赛季的黑马球队，状元弗拉格的加盟不仅给球队带来即战力的补充，也给达拉斯人带来了新的期待，加上他们用欧文降薪省下的钱，白菜价签下拉塞尔，新赛季的战力也很强劲，拉塞尔+浓眉+弗拉格+汤普森基本保下限能力不错，欧文回归，独行侠就能起飞。他们都具备击败雷霆的实力！
不过，西部有一支球队本被寄予厚望，但是他们成为休赛期操作最失败的球队之一，交易市场开启后，他们湖人用2年1200万的合同签下拉拉维亚，随后又给了海斯一份续约合同，最惹人关注的签约莫过于2年1660万美元签下了昔日的状元郎艾顿，当洛杉矶媒体披露湖人是动用1410万全额中产特例的剩余部分签下这位曾被寄予厚望的中锋时，湖人球迷并未感受到一丝的欣喜。艾顿作为昔日太阳打进总决赛的内线支柱，在被交易后，在波特兰时期被外界质疑职业态度消极！根据队内人士的爆料，艾顿在波特兰时期，坏习惯特别多，屡次迟到，错过球队的训练甚至前往客场的航班，在更衣室也是一个炸弹，这就是开拓者宁愿白白损失2500万美元也要和他分手的原因！
湖人管理层欢呼“终于有中锋了”之下，掩盖不住一个残酷的认知：艾顿的签约，并非湖人冲击巅峰的号角，反而更像是管理层在资源困局中一次无奈的妥协，一次对詹姆斯时代落幕的清晰宣告。在自由市场开启后眼睁睁看着卡佩拉、大洛佩兹、科内特等心仪中锋接连花落别家后，艾顿成了湖人内线补强的最后选择。艾顿如今却带着满身的问号来到天使之城。他稳定的15+10数据输出、尚可的中距离投射以及高质量的挡拆，是湖人急需的技能。然而，其致命的短板同样鲜明：球风偏软，在真正需要强硬对抗时常常退缩；过去两个赛季仅出战95场比赛的玻璃属性；最令人担忧的，是波特兰媒体反复报道的职业态度问题。指望这样的艾顿在新赛季扛起湖人的内线大旗，去硬撼约基奇、戈贝尔、甚至祖巴茨等西部顶级中锋？这无异于痴人说梦。他顶多只能算是一个勉强及格的首发中锋，对湖人整体实力的提升杯水车薪。
艾顿的到来，更折射出湖人后续操作空间的捉襟见肘，球队未来补强之路已然被锁死。此前湖人管理层在追求芬尼·史密斯时的“昏招”——故意夸大其伤情以压价，最终导致后者愤而转投火箭——已经浪费了一个宝贵的锋线补强机会。如今，即便湖人能成功用价值约500万的双年特例签下老将霍福德，球队阵容的深度与质量也远未达到争冠级别。更令人窒息的是薪资空间：詹姆斯执行5260万美元球员选项，加上八村塁（1826万）、里夫斯（1394万）、范德比尔特（1157万）、克莱伯（1100万）等角色球员，湖人已有合同总薪资已高达1.9亿美元，远超1.88亿的奢侈税线！如果签下霍福德后，湖人将彻底失去中产特例以外的补强手段，只能依靠底薪淘宝。
或许，湖人管理层从未打算在即将到来的新赛季倾尽全力争夺总冠军。得到艾顿也好，后续追求霍福德也罢，其目标仅仅在于维持一个结构相对“正常”、不至于太过畸形的阵容体系。詹姆斯和东契奇两位超级巨星合计拿走近1亿美元薪资，球队中却堆积着范德比尔特、克莱伯、文森特等不同程度溢价的千万级合同。里夫斯的合同固然超值，八村塁的合同也属合理，但无法掩盖整体薪资结构的失衡与锋线深度的匮乏。眼睁睁看着卡梅伦·约翰逊被掘金抢走，湖人管理层在交易市场上显得被动且缺乏魄力。所有的操作都透露出一个信息：小修小补，得过且过。这样的阵容配置，在狂野西部面对掘金、森林狼、雷霆、独行侠、太阳等豪强时，争冠无异于天方夜谭。
那么，湖人管理层战略收缩的根源何在？两位詹姆斯“御用”记者温德霍斯特和麦克梅纳明的爆料一针见血。温德霍斯特指出：“湖人基本将詹姆斯执行球员选项视为一份到期合同，目的是为球队未来打开一扇窗。”麦克梅纳明则透露，尼克斯、骑士、热火、勇士等四支球队已闻讯试探交易詹姆斯的情况，但是这些球队无法匹配詹姆斯的合同，比如勇士要放弃巴特勒，骑士需要放弃加兰+亨特，尼克斯需要送走布里奇斯和哈特，但是这些球队一旦送走这些筹码，基本也失去了争冠的可能性！
这些信息交织在一起，指向一个残酷的结论：詹姆斯高达5260万美元的巨额合同，在管理层眼中已成为球队无法在当下进行实质性补强的“完美借口”和“挡箭牌”。湖人管理层的心态昭然若揭：既然勒布朗选择执行这份天价合同，锁死了当下补强的空间，那么我们愿意等到明年夏天合同到期后再进行大刀阔斧的重建或引援。签下艾顿、追求霍福德，不过是敷衍东契奇和球迷的权宜之计，是维持球队“体面”的基本操作，本质上根本无法满足詹姆斯和东契奇这对组合继续冲击总冠军的核心诉求。
詹姆斯经纪人里奇·保罗此前关于“要看看湖人操作是否有冲冠意愿再决定詹姆斯未来走向”的表态言犹在耳。如今，湖人管理层通过艾顿这笔签约以及整个自由市场的操作，已经给出了明确无误的答案：我们无意（或者说无力）在勒布朗合同的最后一年倾尽所有去豪赌冠军。湖人的态度已经摊牌，历史的车轮在无声滚动。詹姆斯曾经为这座城市带来久违的荣耀，然而当管理层悄悄将他的合同视为负担而非争冠的基石，舞台的灯光便已在悄然转移。詹姆斯的未来基本确定，就是在明年夏季，以湖人球员的身份退役，或者这份大合同结束后，重新签一份老将合同，然后完成退役巡演！也有可能新赛季，詹姆斯就提前开启退役巡演！湖人也将围绕东契奇彻底重建！
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