（本文发布于9月5日，作者是露天看台的记者Andy Bailey，文章内容不代表译者观点。）
如果你最近几天没有上网，那么你可能错过了The Athletic的记者Pablo Torre在他的播客节目中讲到的一则关于莱昂纳德的重磅新闻。简而言之，他通过大量近期法庭文件和潜在涉案人员的证词，揭示了快船为莱昂纳德提供了一份年薪700万美元的“挂名工作”，并指控球队在引进这位明星球员时可能绕过了NBA的工资帽规定。
报道发布后不久，联盟向ESPN的名记Shams发表了一份声明，内容简单明了：“我们已经注意到今天早上有关快船的媒体报道，并将对此展开调查。”
这个故事可能会引发巨大影响。最著名的工资帽规避案例发生在20多年前，当时森林狼因违规受到了严厉处罚，包括失去选秀权、乔-史密斯的合同被取消以及球队老板和总经理被禁赛。
不过，我们现在还不急于讨论快船可能面临的惩罚。相反，我们只是想问一句：“如果？”更具体地说，“如果莱昂纳德在2019年夏天没有加入快船，会发生什么？”其他哪些多米诺骨牌会依然屹立不倒？联盟的历史会有多少改变？
从很多方面来看，他在自由市场上的决定是一个巨大的转折点。如果他没有做出那个选择，以下可能是随之而来的重大变化。
1、猛龙可能会卫冕总冠军
莱昂纳德在猛龙仅效力一个赛季，却带领球队赢得了总冠军。他在季后赛中场均贡献30.5分、9.1个篮板、3.9次助攻和1.7次抢断，并荣膺总决赛MVP。
作为当时市场上最大牌的自由球员，莱昂纳德回归猛龙似乎比其他任何潜在去向都更有意义。洛瑞、西亚卡姆、阿努诺比和伊巴卡等核心球员都没有离队。而此前三年统治联盟的勇士正面临解体，安东尼-戴维斯也尚未加盟湖人与詹姆斯联手。
如果莱昂纳德选择与猛龙续约，他们本可以成为卫冕冠军的有力竞争者。即使面对最终夺冠的湖人，猛龙也有机会在七场系列赛中击败对手。
如今联盟进入了一个实力均衡的时代（自2018年勇士之后再无球队成功卫冕），这一局面或许会提前到来。
2、西亚卡姆和阿努诺比也许会待在猛龙更久
在莱昂纳德离开后，猛龙尽可能地保持了竞争力，但在2023-24赛季最终还是交易走了阿努诺比和西亚卡姆。
如果莱昂纳德留下，这两人中至少有一个甚至两人都可能还在队中。这不仅会让猛龙有机会争夺多个冠军，还可能阻止另外两支东部球队晋升为总冠军竞争者。
在阿努诺比效力尼克斯的一个半赛季中，当他在场上时，球队的净效率值提高了7.5分。而西亚卡姆给步行者带来的净效率值提升为7.6分。他显然是步行者的第二好球员。虽然阿努诺比在尼克斯的地位不如西亚卡姆在步行者那么重要，但他的防守和三分投射能力使他成为尼克斯最具影响力的球员之一。
如果没有其他变动，尼克斯和步行者都不会是现在的样子，没有他们的前猛龙球员，他们无法达到目前的水平。
3、湖人就能组建一支超级球队
在与快船签约后不久，莱昂纳德告诉媒体他曾经“非常接近”加盟湖人。
如果当时湖人能够成功签下莱昂纳德，并且仍然完成安东尼-戴维斯的交易，那么洛杉矶将拥有联盟下一个超级强队。
那时，勒布朗已经34岁，而戴维斯正处于职业生涯的巅峰期。莱昂纳德刚刚经历了一次乔丹式的季后赛表现，最终赢得了总冠军。
这种级别的组合并不是说一定能带来冠军，但这个组合肯定会有机会。尽管戴维斯和勒布朗在2020年一起赢得了一个冠军之后，后续几年湖人的表现却充满了失望。
如果湖人当时能够拥有这位历史上最出色的双向侧翼球员之一，与詹姆斯和戴维斯并肩作战，他们的夺冠窗口期将会更长。
4、东契奇不会离开独行侠
由于湖人的多次失望，东契奇的交易成为了多米诺骨牌效应中的一环，这被认为是NBA历史上最令人震惊和难以理解的交易之一。
如果湖人在勒布朗、安东尼-戴维斯和莱昂纳德的带领下常年争夺总冠军，佩林卡与尼科-哈里森之间关于东契奇的沟通可能永远不会开始。
哈里森可能认为，也许正确地认为，湖人不会对交易其防守核心感兴趣。
然而，在几乎所有情况下，用戴维斯交换东契奇对湖人来说都是有意义的。但即使在哈里森的脑海中，这种交换的想法可能也不会形成，除非他有某种迹象表明戴维斯是可以被交易的。
5、快船将得到另一位侧翼球员
如果莱昂纳德没有选择快船，他们可能会将精力和资源转向其他球员。考虑到杜兰特在2019年之前的辉煌成就以及巴特勒之后的成功，快船在2019年的重磅引援中选择这两位中的任何一位，都可能获得更好的结果。无论是杜兰特还是巴特勒，加上2018-19赛季帮助快船取得48胜34负战绩的那批角色球员，都有可能使快船成为争冠球队。
那支在莱昂纳德加盟前的快船队，托拜亚斯-哈里斯和加里纳利场均得分合计超过40分。路-威廉姆斯凭借与哈雷尔的默契配合赢得了最佳第六人奖。最重要的是，那支球队还有一位名叫亚历山大的新秀，当时他已经展现出了巨大的潜力。
如果SGA能与杜兰特或巴特勒一同成长，他几乎肯定也会成为一名超级巨星。
6、乔治会留在雷霆
2019年，莱昂纳德加盟快船是一笔捆绑交易。在那次新闻发布会上，他承认了这一点。
“我差点就签了其他球队，真的非常接近。”他说，“但当快船提出有机会和乔治一起打球时，这个决定变得简单了，我立刻答应了。我说，让我们开始吧。”
如果没有莱昂纳德的加盟，将SGA和其他资产送到雷霆换来乔治的那笔交易就不会发生。威斯布鲁克可能也会在雷霆多待一段时间。
这样一来，最终帮助雷霆在2025年夺冠的全面重建计划也会被推迟，以SGA为基础的重建计划很可能永远不会实现。
7、雷霆不会赢得总冠军
如果没有换来亚历山大，雷霆几乎不可能在今年赢得总决赛的胜利。
总经理普雷斯蒂似乎每一步小动作都做得恰到好处，但如果没有SGA和杰伦-威廉姆斯（用快船送来的选秀权选中的），俄克拉荷马城就不会有这次冠军游行。
SGA在2024-25赛季成为了常规赛和总决赛MVP，而杰伦-威廉姆斯在季后赛中场均贡献21.4分和4.8次助攻。
他们是可能是联盟历史上最快且最成功的重建的核心。
8、亚历山大仍然会当选MVP
这个标题并不是说，“如果亚历山大不在雷霆，他可能拿不到MVP”，而是说，他的技术和自我驱动力可能让他无论在哪个球队都能赢得这一荣誉。
显然，雷霆队在他的成长过程中功不可没，但他即使在快船也可能会有相似的发展轨迹。因此，这篇文章主要是讨论如果没有签下莱昂纳德和乔治的交易，他的MVP可能会有所不同。也许在他身边有杜兰特或巴特勒这样的人分担得分机会时，他需要更长时间才能达到这个成就。
但毫无疑问，SGA是自乔丹以来，联盟所见过的最出色的后卫之一。而像他这样水平的天才球员通常至少会获得一次MVP的认可。
9、快船会夺冠
如果假设SGA在快船有类似的发展趋势，并且快船拥有杰伦-威廉姆斯，那么他们在今年夏天夺冠的可能性就非常大。
这对组合有望成为近年来最出色的双人组之一。显然，他们比莱昂纳德和乔治更可靠。
尽管他们在2021年帮助快船打入了西部决赛，但伤病问题一直困扰着他们，即使在2021年，莱昂纳德也在赛季末因伤缺阵。
虽然管理层在2019年签下乔治和莱昂纳德时无法预见到这一点，但SGA和那个选秀权显然是一个更稳妥的选择。
10、莱昂纳德的篮球遗产会变得不同
如果你是NBA的老球迷，还记得莱昂纳德职业生涯的早期阶段的话，那么他在近几年的发展可能会让你感到有些惊讶。
在马刺时，他显得非常谦逊低调，几乎可以说是任何NBA超级巨星中最不起眼的一个。他对比赛的态度几乎是机械化的，唯一的目标就是赢球，其他的一切都不重要。
然而，尽管他拥有两个总决赛MVP和两次年度最佳防守球员的荣誉，未来的NBA专家可能会首先关注最近他涉及到的工资帽规避指控，以及他争议性的离队事件。
他离开马刺的方式并不体面。Torre再次提出了关于他迅速离开猛龙的问题。而关于“挂名职位”及其可能与快船有关的故事，最终可能会定义他在该队的评价。
对于像莱昂纳德这样成就斐然、能力出众的球员来说，这种因自己的原因造成其个人篮球遗产被重新定义，着实令人遗憾。
原文：Andy Bailey
编译：JayChan